К концу XIX в. человечество, гордое успехами наук и промышленности, самодовольно оглядывало мир, казавшийся вполне объяснимым, и чувствовало себя в силах изменить его. В стихах Верхарна эта горделивость слышна:

Мир состоит из звёзд и из людей.
Мысли!
Их яростный порыв, их пламень своенравный,
Их ярость алая, аккорд багряный их!
Как там, на высоте, меж облаков седых,
Горели звёзды, так они вверху сверкали...

«Мир» (перевод В. Я. Брюсова)

Но поэт чувствует и трагическое бессилие человека перед миром:

А там, во мгле,
Там вихри бешеной ордой
Несутся, завывая, нал землёй,
Из-за крутых валов они летят и рыщут,
Бог весть какой в ночи зловещей жертвы ищут...
Они в порыве озлобленья
Так роют и терзают прах,
Что, кажется, и мёртвым нет спасенья
В гробах.

«Кровля вдали» (перевод А. И. Корсуна)