В 1813—1814 гг. Гофман жил то в Дрездене, то в Лейпциге, работая дирижёром в опере Йозефа Секонды. Трудился на износ, постоянно ссорясь с Секондой, совершая нелёгкие поездки из одного города в другой. А рядом шла война. 26 августа 1813 г. из чердачного окна Гофман наблюдал вступление в Дрезден русских колонн и отступление французской гвардии: окружённый маршалами Наполеон на его глазах отдавал приказания своим войскам. (Впоследствии профессиональные военные будут удивляться тому, с каким знанием дела Гофман описал сражение армий Щелкунчика и Мышиного короля.) Здесь же, в Дрездене, под грохот пушечной канонады, после утренних репетиций в театре, Гофман начинает писать «Золотой горшок».