Недоброжелательная критика часто упрекала Бальзака в многословии и чрезмерной любви к подробностям. Однако для творческого метода писателя важно не само по себе обилие любопытных деталей, а их смысловая насыщенность. Сравним два описания внешности персонажей. Вот первое: «Человек 40 лет, с крашеными бакенбардами... Широкие плечи, хорошо развитая грудь, выпуклые мускулы, мясистые квадратные руки, ярко отмеченные на фалангах пальцев пучками огненно-рыжей шерсти. На лице, изборождённом ранними морщинами, проступали черты жестокосердия, чему противоречило его приветливое и обходительное обращение». И другой портрет: «Волосы... совершенно прямые, всегда аккуратно причёсанные и с сильной проседью — пепельно-серые. Черты лица, неподвижные, бесстрастные, как у Талейрана, казались отлитыми из бронзы. Глаза, маленькие и жёлтые, словно у хорька, и почти без ресниц, не выносили яркого света, поэтому он защищал их большим козырьком потрёпанного картуза... Говорил этот человек тихо, мягко, никогда не горячился. Возраст его был загадкой: я никогда не мог понять, состарился ли он до времени или же хорошо сохранился и останется моложавым на веки вечные. ...Все его действия были размеренны, как движения маятника. Это был какой-то человек-автомат, которого заводили ежеднев-но».Очевидно, что первый портрет принадлежит человеку из народа, натуре сильной и незаурядной. Возможно, он не тот, за кого себя выдаёт. Жизнь второго героя, судя по портрету, тоже окружала тайна, но иного рода. Если тайна первого — это, вероятно, нелады с законом, то тайна второго — в самом его существовании, в подавлении им человеческих чувств. В первом случае описан беглый каторжник Вотрен, а во втором — ростовщик Гобсек. Столь же подробны у Бальзака и другие описания. Интерьер и пейзаж служат не колоритным фоном, а важным средством для более полного раскрытия характера персонажа.