ервый роман Альфонса Доде (1840—1897) — «Малыш» (1868 г.) — во многом автобиографичен. Его главный герой Даниэль Эйсет, как и сам Доде, сын бывшего фабриканта, он тоже учительствует в коллеже и мечтает о писательской карьере.

В 1866 г. Доде начал печатать в газете рассказы и очерки о Провансе «Письма с моей мельницы», в которых с любовью изобразил простых провансальских крестьян и их быт. Пронизанные тёплым юмором, спокойным любованием природой, иногда даже излишне сентиментальные, в 1869 г. «Письма» вышли в свет отдельной книгой. Но вскоре Доде пришлось забыть о прекрасном мире Прованса: в 1870 г. началась Франко-прусская война.

Доде был горячим патриотом Франции. Он вступает в Национальную гвардию, чтобы лично принять участие в защите Парижа. Поражение Франции в этой войне и последовавшие затем революционные события Парижской коммуны 1871 г. потрясли Доде, который придерживался монархических взглядов. Всё пережитое им в это время нашло отражение в книгах «Письма отсутствующему» (1871 г.), «Рассказы по понедельникам» (1873 г.), «Робер Эльмон. Дневник отшельника» (1874 г.).

За 30 лет писательского пути Доде создал немало романов, главным образом сатирических. «В его распоряжении две великие силы: слезы и ирония. Тем и живы его книги; они рыдают над малыми сими и хлещут бичом злых и глупцов», — говорил о Доде Эмиль Золя. Его сатира направлена не столько против тех или иных социальных явлений, сколько призвана высветить и искоренить зло в нравственном облике каждого отдельного человека. Недаром Доде называли «французским Диккенсом». В своих романах Доде рассказывал о том, как страсть к деньгам холодной и ловкой женщи-ны приводит к гибели две семьи («Фромон младший и Рислер старший», 1874 г.), как по милости бесчувственного отчима, считающего себя гениальным поэтом, его маленький пасынок вынужден тяжким трудом зарабатывать себе на хлеб («Джек», 1876 г.), о том, как, забыв о своём высоком предназначении, изжила себя высшая аристократия («Короли в изгнании», 1879 г.), о судьбе разбогатевшего выскочки («Набоб», 1877 г.) и современной куртизанки («Сафо», 1884 г.).

Один из лучших романов Доде — «Бессмертный» (1885 г.) — вызвал острую полемику. В нём автор жёстко высмеял Французскую академию. Доде, посещавший основанный в 1885 г. литературный кружок Эдмона Гонкура, давшего начало знаменитой Гонкуровской академии, изобразил в своей книге академика Астье-Рэю — одного из «40 бес-смертных», выбранных пожизнено членов Французской академии. Осо-знав, насколько ничтожными знани-ями он обладает, если его может легко провести мошенник, выдающий фальшивые документы за подлинники, Астье-Рэю готов на самоубийство. Но только он и способе» устыдиться собственной научной несостоятельности — другим же «бессмертным» подобные угрызения абсолютно чужды.

И всё-таки настоящую славу принесла Доде другая книга — трилогия о Тартарене из Тараскона. Над ней он работал в течение многих лет Первая часть — «Необычайные приключения Тартарена из Тараскона» — появилась в 1872 г., вторая — «Тартарен в Альпах. Новые-похождения тарасконского героя» — в 1885 г., завершающая трилогию книга — «Порт Тараскон. Последние приключения знаменитого Тартарена» — была напечатана в 1890 г.

Хвастливый толстяк Тартарен«коренастый, краснолицый... с густой, коротко подстриженной бородкой и горящими глазами», вырос в Провансе, его родной город Тараскон, расположенный на берегу реки Роны, находится неподалёку от Нима, где родился сам Доде. Живя во французской провинции, Тартйрен грезит о далёких странах, путешествиях и невероятных подвигах «В самом деле: для такой героической натуры, для такой отважной пылкой души, бредившей битвами, скачкою в пампасах, грандиозной охотой, песками пустынь, смерчами и ураганами» развлечения обычных тарасконцев как, например, воскресная стрельба по собственным фуражкам, подброшенным в воздух были слишком мелки. Тщеславие требует от Тартарена подвигов.